«Марко Проклятий» Олекси Стороженка – це досить типовий образ архетипного «вічного блукальця» (згадаймо хоча б, Агасфера – Вічного Жида, героя середньовічного християнського фольклору, легенда про якого почала ширитися Європою у ХІІІ ст., що зневажив (штовхнув) Ісуса на його хресній дорозі на Голгофу), який увібрав у себе кращі зразки українського фольклору, демонології та козацького міту. Химерна історія Проклятого потроху переростає у криваве протистояння приниженого православного селянства та козаків з лютою католицькою шляхтою у добу Хмельниччини. Кожна наступна сторінка просякнута ненавистю, смертю та ріками крові.
Примітно, що крім історичних діячів, як Богдан Хмельницький, Єремія Вишневецький та декількох представників польської і української шляхти, автор доволі вільно описує постать Максима Кривоноса, приписавши йому надмірну жорстокість та демонічну натуру. Вже й не кажучи, що інший невідомий автор (на жаль, частину оповіді Стороженка втрачено назавжди, а останній розділ дописаний іншим анонімним автором – з поспіхом, дуже спрощено та з меншою майстерністю і хистом) «дещо помиляється» з версією про смерть лисянського полковника, не сказавши ні слова про облогу Замостя, чуму чи смертельну рану (історики теж тут неоднозначні з відповіддю) – списуючи це все на химерне втручання Марка Проклятого.
Однак, попри незавершеність твору, оповідь вдалася досить нерівномірною. Чудові перші «готичні розділи» змінюються історичною сюжетною лінією, яка, ненав’язливо, але підступно та виважено, кидає читача на слизьку стежку ідеї «святої православної єдності» та «воління Царя Східного».
Антикатолицький та антипольський наратив оповіді досить природно та виважено вплітається в історичну епоху початку повстання Хмельницького, однак не «братське підморгування» автора у сторону московитів, що особливо триґерить сьогодні у розпал апогею оскаженіння нашого східного сусіда.
Нічого й дивно, якщо ви спершу ознайомитеся з передмовою до видання від Діани Андрієвської (хочу й відзначити чудове оформлення та ілюстрації від Ігоря Дунця), адже Олекса Стороженко, який походив з давнього козацького роду, являвся російським унтер-офіцером з дворянським титулом та непоганим маєтком за вірну службу.
При тому, Стороженко долучився до жорстокого придушення Польського повстання, отримавши за це свою першу бойову нагороду. На жаль, маленька «малоросійська душа» Стороженка погубила чудовий задум та оригінальну готичну козацьку історію. І у вас не закрадається дивне запитання: хто ж тоді насправді проклятий – Марко чи сам письменник?!