В основу роману нобелівський лавреат з літератури Й.В.Єнсен поклав історичні події кінця XV - першої половини XVI ст., коли постать Короля Крістіана II була досить вирішальною в історії Скандинавії. Правління Крістіана ІІ тривало лише десять років, але було дуже бурхливим і змістило хід подальшої історії Скандинавських країн. Цей монарх встиг побувати королем не лише Швеції, а й принагідно Норвегії, але фактично єдиними його методами була жорстока агресія. Проте правління короля на землях Швеції було нетривалим - піднесення національно-визвольного руху в Швеції завершилося її остаточним від'єднанням від Данії, а заколот датських феодалів, що спалахнув у цей же час, змусив Крістіана II покинути Скандинавський півострів і повернутися до Данії.
На відміну від реальної постаті монарха Крістіна ІІ автор доповнює роман вигаданою постатю іншого головного героя - слугою короля Міккеля Тергерссена, який повтоює паралельно шлях падіння свого господаря. У романі персонаж слуги Міккеля знаходиться на першому плані, тому всі основні сюжетні лінії побудовані довкола нього. На початках герої далекі один від одного, але в міру розвитку подій їх долі та життєві шляхи все більш зближуються, зливаючись наприкінці роману воєдино. Потрапивши в оточення Крістіана ІІ, він приймає участь в урочистості коронації і стає свідком "стокгольмської кривавої бані", жорстокої розправи короля над своїми супротивниками. Саме в цей момент остаточно гасне вся чуйність Міккея. Їхня спільна доля завершується в замку, де Міккель як відданий слуга добровільно поділяє ув'язнення Крістіана.
Саме постать Крістіана ІІ породила властиву для датчан схильність до сумнівів та невпевненість у своїх силах, це й намагався передати автор. Назва книги "Падіння короля" символічно відтворює безуспішність політики короля Крістіана ІІ, адже замість успішного розвитку й процвітання великої держави, Данія «випадає з історії» впливових країн на всі наступні століття, перетворившись на пересічну європейську державу.