Таємниця семи циферблатів

«Таємниця семи циферблатів» Аґати Крісті — пригодницький детектив про леді Ейлін Брент на прізвисько Бандл. У заміському маєтку Чимніз компанія друзів вирішує розіграти Джері Вейда, який постійно спізнюється до сніданку. У його кімнаті встановлюють вісім будильників, щоб вони дзвонили один за одним. Уранці Джері знаходять мертвим, а одного годинника бракує. Бандл намагається з’ясувати, чому зник саме він і як невдалий жарт може бути пов’язаний з іншими подіями.

Джері Вейд і вісім будильників у Чимнізі

Витівка має чіткий порядок. Перший будильник повинен задзвонити о пів на сьому, а решта — один за одним. Тому після смерті Джері важить не лише число годинників. Бандл цікавить, хто мав доступ до кімнати й хто знав, як саме гості планували розбудити приятеля. Порядок, який компанія придумала для сміху, дає їй змогу поставити конкретні запитання. Якщо вранці предметів виявилося менше, ніж увечері, хтось міг розпорядитися ними, поки інші нічого не підозрювали.

Початок у заміському будинку нагадує камерну загадку, проте розслідування розширює коло місць і людей. Бандл має з’ясувати, як вислів про сім циферблатів пов’язаний із таємним товариством і чому його назва виникає поруч із загибеллю Джері. Крісті дає значення і звичайному предметові, і словам, які можуть позначати щось інше. Тому відповідь доводиться шукати і в тому, що залишилося в кімнаті, і в тому, як герої користуються одними й тими самими назвами.

Бандл Брент і суперінтендант Беттл у «Таємниці семи циферблатів»

Ейлін береться до справи як аматорка. Вона може говорити з людьми, які за звичних обставин не пояснювали б поліції своїх жартів і зв’язків. Водночас їй доводиться вирішувати, коли передати відомості професійному слідчому. Поява суперінтенданта Беттла додає інший погляд на ті самі події. Він оцінює, що з почутого можна встановити й наскільки дії Бандл змінюють хід розслідування. Для Бандл має значення й те, що Чимніз їй добре знайомий. Вона може повернутися до людей, які бачили гостей до смерті Джері, й зіставити їхні розповіді з тим, що дізнається про таємне товариство.

Чимніз, Бандл і Беттл уже з’являлися в попередньому романі Крісті про цей маєток. «Таємниця семи циферблатів» має власну справу, тож для неї достатньо простежити, як компанія гостей, жарт із годинниками й пошуки Бандл пов’язані саме тут. Книжка підійде читачам, яким подобається, коли англійський заміський детектив виходить за межі будинку й переходить у пригоду з таємними зустрічами та розбіжностями між аматорською й поліцейською версіями.