Трагічні події минулого століття не раз змушували українців шукати кращої долі за океаном. Люди їхали на край світу не за мрією, а за нуждою. Найперші хвилі еміграції українців у далеку Америку припали ще на кінець ХІХ ст. Там, на американському континенті українці групувалися між собою, так виникала українська діаспора. Люди жили, працювали, любили, народжували та повсякчас у серці виношували любов до України.
Якось перебуваючи на Краківському вокзалі, Василь Стефаник став свідком розпачі перед невідомістю його земляків, що прямували до Америки. Він часто спостерігав голосіння й зойки, знову й знову приходив на вокзал, проводжав знедолених, зазпокоював та переживав разом з ними біль розлуки.
Виїжджали десятками тисяч, гнані нестатками і голодом, зі страхом у душі, відчуваючи, що прощаються із рідною землею на завжди. Новела "Камінний хрест" була тими "сльозами та кривавим криком" народу, які Стефаник передав через монолітний образ Івана Дідуха, це найперший твір в українській літературі, який торкається такої глибокої проблеми.
Написана по живих слідах і з живого реального факту, новела стала вражаючим документом тогочасної дійсності. Картини прощання головного героя новели з рідним селом написані майстром з такою силою, що й сьогодні, коли їх читаєш, стигне кров. Прощаючись із селом, хатою, клаптем поля на горбі, він мовби ховає себе в землю і на знак цього виносить на той горб важкий камінний хрест. У камінний хрест - символ його чесного працьовитого життя - Іван вкладає все найдорожче, що мав, а може й власне серце. На чужині потрібні працьовиті руки і здоров'я, а рідній землі - людська любов і сердечність.
Тому камінний хрест переростає в образ-символ, що уособлює важку долю працьовитості українського народу. Він - пам'ятник тисячам українських селян, які так і не повернулися додому, засіваючи своїми кістьми чужі землі. Справді українських емігрантів чекала невідомість. Багато з них досягли на землях Америки добробуту, високого суспільного становища. Але спочатку був пошук порятунку від неймовірних злиднів.
Новела "Камінний хрест" і сьогодні кличе до роздумів. Знову українці покидають рідну землю, тікаючи від війни. Знову - людські трагедії, розлука та зневіра.